Ржавая кошка – самый миниатюрный и неуловимый представитель кошачьего семейства, относящийся к роду азиатских кошек. Латинское название вида — Prionailurus rubiginosus. Благодаря своему пёстрому окрасу маленькая хищница имеет ещё одно название — пятнисто-рыжая кошка.
Среда обитания
Ареал распространения захватывает восточную и южную часть Индии, а также остров Шри-Ланку. Привычная среда обитания — скалистые области и зоны с густой растительностью. Встречается в низменных и горных тропических лесах, сухих и влажных лиственных лесах, на лугах, в зарослях кустарников. Нередко поселяется вблизи жилья человека.
Численность популяции не превышает десяти тысяч особей, имеет тенденцию к постоянному снижению. Угрозу для вида представляет вырубка лесных угодий, вероломное вторжение человека в естественную среду обитания, уменьшение кормовой базы, повышенная уязвимость со стороны крупных хищников, браконьерская охота. В некоторых регионах Индии мясо животного используется в пищу. Эта кошка занесена в Красную книгу, охота на неё запрещена.
Внешний вид
В естественных условиях и на фото ржавая кошка похожа на небольшую домашнюю мурку.
- Размеры зверька без хвоста не превышают 35 — 50 см, длина хвоста 14 — 30 см.
- Вес взрослой особи варьирует от 0,9 до 1,6 кг.
- Тело у животного стройное и пропорциональное.
- Голова имеет уплощённую форму, мордочка вытянута вперёд.
- Глаза большие, жёлто-зелёного цвета, с вертикально расположенными зрачками.
- Усы длинные, упругие, белого цвета.
- Уши средней величины, закруглены на концах.
- Лапы короткие, с густой опушкой и втяжными когтями.
- Хвост пушистый, цилиндрической формы.
- Шерсть короткая и мягкая на ощупь. Основной цвет шерсти – серый, охристый или светло-коричневый, брюхо белое. Так же, как и бенгальская кошка, хищница имеет пятнистую шкурку, но менее чёткие и более мелкие пятна. Отметины ржавого цвета сконцентрированы на боках и спине, вдоль позвоночника выстроены в продольные линии. На груди, животе и хвосте более крупные пятна располагаются в поперечном направлении. На мордочке присутствуют тёмные и белые полосы.
Подвиды
Известно о двух подвидах животного:
- Prionailurus rubiginosus phillipsi. Подвид обитает на острове Шри-Ланка, отличается насыщенной охристой окраской, имеет очень нечёткий рисунок. Основное требование к среде обитания – присутствие густого растительного покрова.
- Prionailurus rubiginosus rubiginosus. Подвид распространён на территории Индии. Имеет серый окрас шерсти, чёткие полосы на плечах и голове, на остальных частях тела рисунок менее выражен.
Образ жизни
Большую часть жизни пятнисто-рыжая кошка проводит в одиночестве, пару находит только в период спаривания. Днём она прячется в дуплах деревьев или ищет защиту под плотной кроной, ночью отправляется на охоту. Добычу высматривает на земле, держится при этом поближе к деревьям, чтобы в случае опасности, как можно быстрее на них забраться. Естественные враги – более крупные хищники, собаки и человек.
Личная территория занимает площадь от 15 до 18 км 2, маркируется мочевыми метками, защищается по мере возможности и сил. К самкам, проживающим вблизи охотничьих угодий, самцы относятся лояльно, с соперниками же вступают в жестокие баталии и грубо изгоняют незваных гостей за пределы своей вотчины.
Хищник очень осторожен, из укрытия выходит под прикрытием ночи, умеет хорошо маскироваться на фоне разнообразных ландшафтов. В момент опасности быстро скрывается в густых зарослях или вскарабкивается на деревья. Отличный слух и острое зрение помогают зверьку находить добычу в кромешной тьме, заблаговременно ретироваться от врагов.
Несмотря на свои крошечные размеры и кажущуюся беззащитность, ржавая кошка обладает всеми навыками и повадками, присущими более крупным хищникам, нередко проявляет агрессивность. Её рацион состоит из животной пищи, включает мелких грызунов, лягушек, насекомых, птиц, ящериц. Животное подкарауливает добычу из засады, настигает молниеносными бросками и пускает в ход острые клыки. С жертвой расправляется быстро и безжалостно, съедает её сразу, ничего не оставляя на потом.
Иногда пробирается в курятники и таскает домашних утят, цыплят, молодых кур. Такие вылазки не очень нравятся местным фермерам – они устраивают для хищников ловушки или просто отстреливают.
Размножение и забота о потомстве
Брачные игры совпадают с периодом эструса у самки и могут происходить в любое время года, чаще – ранней весной. Период спаривания длиться не более пяти дней. Самки, готовые к оплодотворению, привлекают самцов специфическим запахом и характерными звуками. Самцы ухаживают эмоционально, с подчёркнутой нежностью и галантностью. Избранницы, напротив, изначально выказывают недовольство и отвергают кавалеров, становятся более «сговорчивыми» только после настойчивых действий самца. Кратковременные спаривания происходят многократно. После наступления беременности пара распадается.
До рождения детёнышей кошка подыскивает подходящее логово, выстилает его сухой травой и ветками. Убежищем служат дупла деревьев, полые брёвна, небольшие пещеры в скалах. Малыши появляются на свет через два — два с половиной месяца. Помёт состоит из одного — трёх котят. Новорожденные ничего не видят и плохо слышат, весят не более 60 — 80 грамм, совершенно беспомощны и беззащитны. До двух — трёх месяцев ржавая кошка кормит котят грудным молоком и надолго одних не оставляет.
Детёныши быстро набирают вес, к двум неделям полностью прозревают. В месячном возрасте уже уверенно стоят на лапках, быстро перемещаются по логову и выходят из него под присмотром матери. Весь день котята проводят в играх – бегают друг за другом, забираются на брёвна и стволы деревьев, охотятся за насекомыми, возятся в траве. Самка постепенно приучает их к мясу, обучает охотничьим повадкам и правилам выживания. В шесть месяцев молодые кошки начинают жить самостоятельно, половая зрелость у них наступает в возрасте одного года.
В неволе хищники живут до 10 – 12 лет, продолжительность жизни в естественных условиях не известна.
Содержание в домашних условиях
В вольерах некоторых зоопарков мира содержаться взрослые животные. В неволе у этих зверей наблюдаются поведенческие отклонения от нормы – в утренние, дневные и вечерние часы они активно перемещается по вольеру, ночью спят. В дикой природе хищники активны только ночью, в светлое время суток спят. Потомством в непривычных для себя условиях ржавые кошки обзаводятся редко, каждый такой случай становиться уникальным событием для зоопарка.
Идея одомашнить животное впервые появилась у жителей Индии и оказалась вполне удачной. Животные хорошо приручались, отличались дружелюбным нравом, игривостью, быстро привыкали к хозяевам, относились к ним с трогательной нежностью и любовью. Ценители экзотических пород могут купить ржавую кошку у лицензированных заводчиков.
Рацион питания домашнего питомца должен включать мясо или корма высокого качества, в обязательное меню также должны входить витаминные добавки и минералы. Животное прививается согласно установленному ветеринаром графику.
Данный вид диких кошек трудно поддаётся разведению, считается очень редким, поэтому цена ржавой кошки достаточно высокая, начинается от нескольких тысяч долларов.